Ο Αρχηγός του Π.Σ. με τον Έλληνα Πρέσβη στην Ουάσιγκτον κ Αλέξανδρο Μαλλιά (κέντρο) και το Διευθυντή Εναέριων Μέσων και Διαχείρισης Δασικών Πυρκαγιών της Δασικής Υπηρεσίας των Η.Π.Α. κ. Τομ Χάρμπουρ.	Από την επίσκεψη του Αρχηγού του Π.Σ. στα γραφεία της ΑΧΕΠΑ στην Ουάσιγκτον. Από δεξιά, ο Πρόεδρος της ΑΧΕΠΑ κ. Άικ Γκούλας, ο Διοικητής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Ουάσινγκτον και ο Υποδιοικητής, ο οποίος είναι Έλληνας δεύτερης γενιάς.

Ο Αρχηγός του Π.Σ. επιδίδει αναμνηστικό δώρο στο Διοικητή της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες, παρουσία του Υποδιοικητή και του Εκπροσώπου Τύπου (αριστερά).

Το πρόγραμμα της επίσκεψης περιλάμβανε σειρά συναντήσεων με εκπροσώπους υπηρεσιών σε ομοσπονδιακό και πολιτειακό επίπεδο, από τους οποίους ο Αρχηγός του Π.Σ. ενημερώθηκε σχετικά με όλα τα θέματα που αφορούν τη διαχείριση δασικών πυρκαγιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.  

Σημειώνεται, ότι η επίσκεψη αυτή, η οποία διοργανώθηκε με την υποστήριξη της Αμερικάνικης Πρεσβείας στην Αθήνα, πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της συμφωνίας που υπεγράφη, το Μάιο του 2008, μεταξύ του Πυροσβεστικού Σώματος και της Δασικής Υπηρεσίας των Η.Π.Α., για την ανταλλαγή πληροφοριών, εμπειριών και τεχνογνωσίας στον τομέα της δασοπυρόσβεσης και δασοπροστασίας. Μάλιστα, ένας από τους στόχους του ταξιδιού στις Η.Π.Α. ήταν να διερευνηθεί η δυνατότητα συνέχισης και διεύρυνσης της συνεργασίας αυτής σε θέματα κοινού ενδιαφέροντος.

Η ελληνική αποστολή επισκέφθηκε αρχικά την Ουάσινγκτον, όπου ο Αρχηγός του Π.Σ. είχε την ευκαιρία να συναντηθεί, για άλλη μια φορά, με τον κ. Τομ Χάρμπουρ, Διευθυντή Εναέριων Μέσων και Διαχείρισης Δασικών Πυρκαγιών της Δασικής Υπηρεσίας των Η.Π.Α. Ο κ. Χάρμπουρ έχει επισκεφθεί επανειλημμένα τη χώρα μας και με δική του πρόταση, υπεγράφη η συμφωνία συνεργασίας των δύο Υπηρεσιών. 

Στην Ουάσινγκτον, ο Αρχηγός συναντήθηκε, επίσης, με εκπροσώπους του Ομοσπονδιακού Οργανισμού Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA), καθώς και με τον Πρόεδρο της ΑΧΕΠΑ κ. Άικ Γκούλας και άλλα στελέχη του συνδέσμου, ενώ παρέστη και σε δεξίωση που παρέθεσε ο Πρέσβης της χώρας μας στην Ουάσιγκτον, κ Αλέξανδρος Μαλλιάς, προς τιμήν των εκπροσώπων Τοπικής Αυτοδιοίκησης Βορείου Ελλάδος, μεταξύ των οποίων παρών ήταν και ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης κ. Βασίλης Παπαγεωργόπουλος.

Στη συνέχεια, η ελληνική αποστολή μετέβη στην Καλιφόρνια, όπου επισκέφθηκε μεταξύ άλλων το Εκπαιδευτικό Κέντρο της Little Tujunga, στον Εθνικό Δρυμό του Λος Άντζελες. Σημειώνεται, ότι στο κέντρο αυτό εκπαιδεύτηκαν το 2008, για δύο μήνες, τέσσερις πυροσβέστες από τις Ε.Μ.Α.Κ., ενώ τον περασμένο Αύγουστο,  φιλοξενήθηκαν άλλοι πέντε, οι οποίοι συνέδραμαν τις προσπάθειες για την κατάσβεση των μεγάλων πυρκαγιών, που εκδηλώθηκαν στην Καλιφόρνια. Φέτος, άλλοι τέσσερις συνάδελφοι θα εκπαιδευθούν στις επιχειρήσεις πεζοπόρων τμημάτων, στο ίδιο κέντρο. Ο Διοικητής του Κέντρου, κ. Ρόμπερτ Γκαρσία, επεφύλαξε θερμή υποδοχή στον Αρχηγό του Π.Σ. και αναφέρθηκε με εγκωμιαστικά λόγια στους συναδέλφους, για το ζήλο και το ενδιαφέρον που επέδειξαν, κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης. Ο Αρχηγός ξεναγήθηκε στις εγκαταστάσεις του Κέντρου και συνεχάρη, με τη σειρά του, το Διοικητή για το πολύ υψηλό επίπεδο της παρεχόμενης εκπαίδευσης, καθώς και για την άρτια οργάνωση των πεζοπόρων ομάδων που έχουν έδρα το κέντρο. Ο Αρχηγός είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει και βίντεο, που γυρίστηκε κατά τη διάρκεια κοινών επιχειρήσεων των Ελλήνων πυροσβεστών με τις ομάδες αυτές.

Ο Αρχηγός επισκέφθηκε, επίσης, άλλες μονάδες της Δασικής Υπηρεσίας των Η.Π.Α., όπως το Κέντρο Τεχνολογίας και Ανάπτυξης του San Dimas, τη Βάση Εναέριων Μέσων και το Κέντρο Επικοινωνιών Εκτάκτου Ανάγκης του Fox Field, το Πυροσβεστικό Εργαστήριο του Riverside, καθώς και το Συντονιστικό Κέντρο Εμπλεκομένων Φορέων της Νότιας Καλιφόρνια.

Επιπλέον, επισκέφθηκε την Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λος Άντζελες, η οποία σημειωτέον είναι μία από τις μεγαλύτερες Π.Υ. των Η.Π.Α.  Ο Αρχηγός συναντήθηκε με τον Αρχηγό και τον Υπαρχηγό της Υπηρεσίας και στη συνέχεια, ξεναγήθηκε στο Συντονιστικό Κέντρο και το Γραφείο Τύπου, ενώ πριν αποχωρήσει, απέδωσε τιμές στο μνημείο πεσόντων πυροσβεστών.

Τελευταίος σταθμός της επίσκεψής του ήταν η Βάση Ελικοπτέρων της Π.Υ. Λος Άντζελες, που διαθέτει εννέα ε/π διαφόρων τύπων πολλαπλών επιχειρήσεων. Μάλιστα, ο Αρχηγός είχε την ευκαιρία να πετάξει με ένα από αυτά πάνω από εκτάσεις που είχαν καεί πρόσφατα και να διαπιστώσει τις πολλές ομοιότητες, που παρουσιάζει η Καλιφόρνια με τη χώρα μας, όσον αφορά τις καιρικές συνθήκες και το είδος της βλάστησης.

Μία μέρα πριν αναχωρήσει από τις Η.Π.Α., ο Αρχηγός του Π.Σ. παρέστη στο επίσημο δείπνο, που παρέθεσε προς τιμήν του ο Διευθυντής Εναέριων Μέσων και Διαχείρισης Δασικών Πυρκαγιών της Δασικής Υπηρεσίας των Η.Π.Α. κ. Τομ Χάρμπουρ, όπου και επιβεβαίωσαν εκ νέου την κοινή τους επιθυμία για συνέχιση και ενδυνάμωση της ήδη υπάρχουσας συνεργασίας μεταξύ των Υπηρεσιών τους.

Μάλιστα, με βάση τα συμπεράσματα από την έως τώρα συνεργασία μεταξύ τους, οι δύο Υπηρεσίες πρότειναν τη συνέχιση του προγράμματος εκπαίδευσης στελεχών του Π.Σ., μέχρι τον Ιούνιο του 2010. Οι εκπαιδεύσεις αυτές θα λάβουν χώρα τόσο στις Η.Π.Α. όσο και στην Ελλάδα και θα αφορούν κυρίως τους ακόλουθους τομείς:

- Πρόληψη των δασικών πυρκαγιών

- Καταστολή των δασικών πυρκαγιών (εναέριος συντονισμός, επίγειες τακτικές κ.α.)

- Διερεύνηση και εξακρίβωση των αιτίων των δασικών πυρκαγιών

- Περιορισμός των επιπτώσεων των δασικών πυρκαγιών

- Συστήματα άμεσης επέμβασης

- Ενίσχυση των διαδικασιών διαχείρισης των δασικών πυρκαγιών

- Βελτίωση της αποτελεσματικότητας σε όλα τα επίπεδα και ενίσχυση της επιχειρησιακής δράσης των δύο Υπηρεσιών.